Tous les vins se goûtent très bien à la température de la cave, autour de 15 °. On parle là de dégustation, et tous ceux qui ont eu le privilège de goûter, en compagnie du vigneron, le vin tiré directement du fût, le savent. Pour ce qui est de la consommation à table, il existe une échelle des températures qui permet de mettre en valeur au mieux chaque vin selon son profil gustatif. Il faut même considérer la température comme un élément d'équilibre du vin. Les blancs doivent être servis entre 12 et 14 ° et les effervescents entre 9 et 12 °, les rouges légers autour de 14 °, les rouges fruités et charnus entre 15 et 16 ° et les rouges puissants et de garde chambrés, c'est-à-dire autour de 18 °. Les vins doux blancs demandent la même température de service que les blancs secs, et les rouges doux (banyuls, rasteau, porto, etc.) sont parfaits entre 14 et 15 °. Il faut tenir compte du fait que la fraîcheur flatte le fruité du vin, renforce l'effet de l'acidité et raffermit les tanins.

Le premier critère à prendre en considération est la température, le second étant le taux d'humidité. Conservée dans le bas du placard à provisions dans la cuisine, et de façon générale n'importe où dans un appartement chauffé, une bouteille de vin vieillira mal. Faute de vraie cave, l'amateur se verra rapidement dans l'obligation d'investir dans une armoire à vins. Très performants, les modèles actuels présentent toutes les caractéristiques d'une vraie cave, le charme en moins : température constante, taux d'humidité contrôlé (il s'agit de l'hygrométrie) et bonne capacité de stockage. Pour stocker les grands crus de longue garde, il existe dans certaines grandes villes des stockeurs qui louent des mètres carrés dans de vraies caves à vins où l'on peut entreposer ses caisses et gérer son stock en toute sécurité.

La mise en bouteille au château (au domaine ou à la propriété) garantit qu'un vigneron a maîtrisé tout le processus d'élaboration du vin jusqu'à son conditionnement. Il est à noter que les vins de caves coopératives bénéficient également de cette mention, dans la mesure où les viticulteurs adhérents de la cave sont les copropriétaires d'un outil de production collectif. Cela dit, cette "traçabilité" n'est pas pour autant une assurance absolue de qualité. Les vignerons indépendants ne font pas tous de bons vins, et de nombreux négociants proposent des vins de grande qualité. Les exemples sont nombreux depuis longtemps dans la vallée du Rhône, en Bourgogne ou à Bordeaux, et de plus en plus dans des régions comme la Loire ou le Languedoc.

Au minimum, on utilisera un verre à pied suffisamment évasé à la base et resserré au niveau du buvant (le bord du verre) afin de concentrer les arômes. Tous les amateurs de vin connaissent le verre INAO, mais il existe aujourd'hui une quantité très importante de modèles, et les marques dignes de ce nom rivalisent de créativité et en proposent parfois plusieurs dizaines. En réalité, deux à trois modèles de verre sont suffisants pour déguster et apprécier l'essentiel des types de vin. Pour faire son choix, une expérience très simple à réaliser consiste à déguster le même vin dans des verres différents, le résultat est édifiant. On perçoit des nuances très nettes, à commencer par l'expression aromatique. Il faut également prendre en compte l'aspect pratique, comme le lavage et le stockage. Enfin, et contrairement à l'usage établi, il est préférable de servir l'eau dans le petit verre et le vin dans le grand.

La capacité de garde d'un vin n'est pas nécessairement un gage de qualité. Certains vins (rouges en particulier) ont besoin de vieillir, tout simplement pour que leurs tanins s'assouplissent et se fondent. On trouve ce type de cuvées dans beaucoup de vignobles, et particulièrement lorsqu'il s'agit de vins élaborés à partir de cépages riches en tanins et donnant des vins puissants, comme le cabernet-sauvignon, la syrah, le malbec, le tannat ou le mourvèdre. D'autres vins, comme les grands bourgognes, à base de pinot noir, ont besoin de temps pour exprimer toute leur richesse aromatique, se patiner et révéler une texture ample et onctueuse, d'un velouté incomparable avec le temps. Cela dit, de nombreux vins plus souples, plus directs, et dotés de tanins plus rapidement aimables sont bons après seulement deux ou trois ans de cave. Il ne s'agit pas pour autant de petits vins de soif.

Si l'on ne possède pas de véritable cave, il est préférable de favoriser les vins de moyenne garde et les vins rapidement prêts à boire. Il est également possible de trouver chez les bons cavistes de grands crus à maturité. Partant de là, une moitié de vins rouges, un quart de blancs et un quart de champagnes et de vinifications spéciales incluant les vins doux peuvent représenter une base. Tout dépend ensuite de vos goûts personnels, de vos préférences en termes de cuisine (il faut raisonner en fonction des accords mets et vins), et peut-être aussi du vignoble local. Si vous avez des amis amateurs de vins et si vous recevez souvent, tenez compte des modes de consommation qui évoluent. La demande de vins blancs et de rosés est en pleine expansion, tandis que les rouges très concentrés sont moins dans l'air du temps.

Il en existe, mais moins qu'on ne l'imagine. En fait, il y a surtout des aliments avec lesquels boire du vin ne présente pas beaucoup d'intérêt, sans que l'exercice soit pour autant une épreuve. A-t-on vraiment envie de déguster un vin sur un potage de légumes, des artichauts ou des poireaux vinaigrette, une laitue en salade, ou encore un yaourt aux fruits ? Ce sont essentiellement les légumes verts et les crudités qui ont tendance à durcir les tanins des rouges et à faire ressortir de façon générale le caractère végétal des vins. Tout se joue sur la maîtrise de l'amertume, et il est toutefois possible de limiter les dégâts. Un blanc sec à base de muscat ou de sauvignon, qui exprime une nette fraîcheur végétale, peut donner un accord fringant sur un plat d'asperges.

Il est possible de boire de très bons vins à des prix raisonnables. Dans ce domaine, il faut faire la différence entre les vins mythiques, dont les prix sont déconnectés de toute logique marchande, et la multitude des vins représentatifs de l'excellence de toutes les appellations de France et d'ailleurs. Dans le premier cas, Pétrus, Yquem ou la Romanée-Conti, symboles d'un savoir-faire exceptionnel, transcendent l'univers du vin et sont devenus des produits de luxe, et malheureusement l'objet d'une spéculation qui n'a pas beaucoup de sens. Dans le second cas, il existe des centaines de vins délicieux et d'authentique plaisir à partir de 6-8 euros. Toutes les appellations ont leurs grands vignerons, y compris les moins prestigieuses, encore faut-il s'intéresser plus au contenu de la bouteille qu'à l'attrait d'une étiquette aguichante.

La dégustation du vin se déroule en trois phases. On regarde tout d'abord la robe du vin, qui doit être brillante et limpide. La couleur, dont la profondeur, l'intensité et les nuances donnent des informations sur le ou les cépages, et son évolution qui indique l'âge possible du vin. Au nez, on perçoit ensuite les défauts éventuels, et les arômes, qui se doivent d'être nets et expressifs. Ils peuvent être primaires et rappeler le fruit frais, caractéristiques d'un élevage en fût, ou plus ou moins évolués, attestant un long séjour en cave. Enfin, c'est en bouche que l'on se fait une idée définitive en percevant par rétro-olfaction les arômes les plus lourds et en appréhendant les saveurs. L'acidité, la douceur et l'amertume, qui témoigne notamment de la présence des tanins, constituent le corps du vin. On recherche alors une harmonie séduisante que l'on appelle l'équilibre, et surtout, on répond à la seule question qui vaille : est-ce que j'aime ce vin ?